众所周知，古代皇帝的子嗣一般都很多，皇帝之所以不断生孩子，笔者认为其目的主要有三个。

第一、彰显皇帝的身份。皇帝是天下之主，拥有三宫六院，他的子嗣越多，代表其家族越繁荣。这些子嗣总归要吃饭吧，人口越多，所消耗的资源就越多，而皇帝不管有多少儿子，都能将他们养活。这间接证明他身份的尊贵，以及家产的厚实。

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第二、保证后继有人。古代人均寿命不高，医疗条件也有限，皇子夭折的几率很大。为了保证皇位能够顺利传下去，皇帝必须多生儿子。不然就会像明武宗一样，到死也没有一个儿子，导致皇位只能落到堂弟一脉。

第三、保卫自家江山。朱元璋将儿子们分封为王，就是想让他们去守江山，这样明朝的每一块土地，都掌握在自己子孙手上。不仅如此，如果皇帝遇到什么危险，各地藩王还能共同勤王，确保大明江山的安全。

不过凡事有利必有弊，儿子多了可以解决很多问题，却也会引发一些问题。其中最严重的，就是储君之争，康熙时期的九子夺嫡，就是最好的例子。皇子们往往为了皇位，不惜手足相残。还有个很好的例子，就是玄武门之变。

公元626年7月2日，秦王李世民发动"玄武门之变"，不仅诛杀了亲兄弟李建成、李元吉，还霸占了李元吉的妻子杨氏。这场亲兄弟之间的相残，也为李世民换来不少质疑声。

然而在玄武门之变中，我们只看到李建成、李世民、李元吉三兄弟，却不曾见到李渊其他儿子。根据史书记载，李渊一共有22个儿子，既然如此，为何只有3个抢皇位呢？针对这个问题，笔者提出自己的看法。

一、古代嫡庶之分

李渊登基以后，并没有册立皇后，只是追封已故的发妻窦氏为后。因此窦氏所生的孩子，就是李渊的嫡子。窦氏所生的儿子有四个，分别是长子李建成、次子李世民、三子李玄霸、四子李元吉。

自古以来就有"立嫡立长"的传统，所以李渊要选储君，也在率先在几个嫡子中选择。其中李玄霸在十六岁的时候，就不幸早逝了，因此李渊嫡子就剩下三个。他们拥有优先继承权，势必就会为了皇位争一场。

当时李建成已被立为太子，可秦王李世民的威望很高，后者只需将大哥拉下马，就能顺理成章当上太子。至于李元吉，虽说前面还有两位哥哥，可他们之间水火不容，李元吉只需先帮助大哥，将李世民铲除，接着自己再伺机除掉大哥，那么他还是能当上太子的。

二、庶子夺位障碍太多

虽说嫡子有优先继承权，可庶子要是将他们都解决掉，也不是没有机会，那么其他的儿子怎么不拼一把呢？

刚才我们说了，李渊的嫡子还剩三个，其他庶子要是想以嫡子身份继位，那是不可能了。唯一的办法，就是除掉前面的哥哥，让自己以长子身份继位，可这样实在太难了。且不论几位嫡子的实力很强，就是要一个个解决掉，也不是一时能做到的。

李元吉要想夺位，必须铲除李建成和李世民，他的压力已经够大了。其余皇子想上位，眼前的障碍只会更多，没人会打无把握之仗。加上刚才提到的实力一说，庶子就更不是嫡子的对手了。

三、庶子背后没有势力支持

我们知道，皇子要想夺位，光靠自己是不行的，背后必须要有势力支持。李渊三个嫡子，不管排序先后，都有相应的群臣势力支持。李建成是太子，背后有宰相裴寂，武将薛万彻、冯立、马三宝，文官王珪、魏征等。

李世民则有大将尉迟敬德、秦叔宝、侯君集等，谋士房玄龄、杜如晦等，更有宰相陈叔达，以及长孙无忌暗中支持。

李元吉站在大哥一边，如果将来大哥落马，那么原本支持太子的势力，便会投向他麾下。如此说来，三位嫡子都有势力支持，这些人都是朝中重臣，地位举足轻重。相比而言，庶子实在没什么可与之抗衡的能力。

四、庶子太小

李渊虽然有22个儿子，可基本在玄武门之变爆发的时候，年龄还很小。就比如当时庶子中年纪最大的李元景，他是公元618年出生，也就是说，玄武门之变爆发时，李元景才8岁。那么李渊其余的儿子，自然是小于8岁，这样的年纪，怎么有能力来争皇位呢？

等这些庶子长大后，李世民已经坐稳皇位，他们再想夺位，更是难上加难。因此李渊的几位嫡子，也不会把他们放在眼里，而是专注于兄弟三人的争斗。

结语：很多人认为李世民杀害亲兄弟，还霸占兄弟妻子，是不义的行为。可笔者认为不是，李世民发动玄武门之变以前，其实一直很犹豫。这时候一来有谋士相劝，二来有人报信，说太子与齐王准备暗杀他，李世民这才下定决心。

古代皇权吸引力极大，纵然是亲情也可以抛弃，如果李世民不这样做，最后死的，恐怕就是他自己了。因此嫡子身份虽然尊贵，可要想活下来，也实属不易。

（参考文献《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》）